「歯並び」と「噛み合わせ」、似ているようで実は違うものです。どちらも矯正治療の大切な目的ですが、見た目の美しさを重視するのが“歯並び”、機能面でのバランスを整えるのが“噛み合わせ”。

たとえば、前歯が一直線に並んでいても、奥歯の噛み合わせがズレていると「しっかり噛めない」「顎が痛い」「食事に時間がかかる」といったトラブルが起きることも。

本記事では、「歯並びと噛み合わせの違いとは？」から、噛む機能が正常になることで得られるメリットまでわかりやすく解説します。

■歯並びと噛み合わせの違いとは？

まず、ざっくりと違いを整理しましょう。

• 歯並びとは
  
  歯が整列している見た目の状態。でこぼこやすき間、出っ歯・受け口などの見た目のズレを含みます。

• 噛み合わせとは
  
  上下の歯が正しく接触し、しっかり「噛む」動作ができているかを指します。左右や前後のバランス、奥歯の当たり方などが重要なポイントです。

つまり、「歯並びがキレイ＝噛み合わせが良い」とは限らないのです。

■噛み合わせが悪いとどうなる？

噛み合わせが悪い状態（不正咬合）では、さまざまな不調が現れる可能性があります。

• 食べ物がうまく噛み切れない・飲み込みにくい

• 顎関節が痛い、音が鳴る

• 片側ばかりで噛んで顔のバランスが悪くなる

• 慢性的な肩こりや頭痛が続く

• 一部の歯に負担がかかって早期にダメになる

日常生活で見逃しがちですが、「なんとなく噛みにくい」や「顎が疲れる」といった感覚も、噛み合わせが悪いサインかもしれません。

■正常な噛み合わせとはどんな状態？

正常な噛み合わせとは、痛みやズレがなく、効率的に咀嚼（そしゃく）できる状態をいいます。たとえば次のような状態が理想的です。

• 奥歯がしっかりと上下で噛み合っている

• 上の前歯が下の前歯より少し前にある（出すぎていない）

• 左右均等に噛める

• 顎に力みがなく、痛くない

特に顎の関節や筋肉にストレスがかかっていないかが重要です。「痛い」と感じる噛み合わせは、すでにバランスが崩れている可能性があります。

■正しい噛み合わせを手に入れるメリット

矯正治療で歯並びと噛み合わせを整えることで、見た目の改善だけでなく日常生活の質（QOL）もアップします。

◎ 食事の効率がよくなる

しっかり噛めることで、胃腸への負担も減り、栄養吸収もスムーズになります。

◎ 顎や歯への負担が減る

噛む力が偏らないことで、一部の歯に負担がかからず、歯が長持ちしやすくなります。

◎ 発音が明瞭になる

前歯の位置が整うことで、サ行・タ行の発音がしやすくなります。

◎ 顔の印象が整う

フェイスラインや口元のバランスが取れて、横顔の美しさにもつながります。

■矯正治療は「見た目＋機能回復」が目的

矯正治療というと「見た目をよくしたい」「笑顔に自信を持ちたい」といった審美目的が先に浮かびがちです。もちろんそれも大切ですが、本来の目的は「機能の正常化」です。

歯並びがキレイになると、歯磨きがしやすくなってむし歯や歯周病の予防にもつながります。また、噛み合わせが整えば将来の歯の寿命を守ることにもつながります。

【矯正治療の本当のゴールは「見た目」だけじゃない】

歯並びと噛み合わせは似て非なるもの。どちらかだけ整えば良いというわけではなく、両方が揃ってこそ、真の意味での口腔の健康が実現します。

「見た目はそんなに悪くないから矯正は必要ないかも…」と思っている方も、一度、噛み合わせのチェックを受けてみると、隠れた不調が見つかるかもしれません。